L'inceste décrit les abus sexuels commis contre un enfant par un parent ou un membre de la famille proche. Les survivants de cette forme de maltraitance peuvent avoir des impacts variables à l’âge adulte. Ces personnes courent un risque accru de ressentir une faible estime de soi, de la honte, de la haine de soi, des difficultés interpersonnelles, ainsi qu'un sentiment d'impuissance et d'inutilité.

Les adultes qui ont été victimes de violence dans leur enfance ont souvent du mal à entretenir une relation positive avec leurs thérapeutes. À mesure que leur état émotionnel change, ces personnes peuvent passer d’un sentiment positif à l’égard de leur thérapeute à un sentiment négatif et peuvent également s’attendre à ce que leur conseiller les abandonne avant la fin de leur thérapie. Cela peut conduire à une dynamique entre le client et le thérapeute dans laquelle le client cherche constamment à être rassuré et a du mal à faire confiance aux intentions des conseillers. La méfiance du client ne s'adresse pas uniquement au thérapeute, mais aux personnes en général, car leur histoire n'a pas montré que les gens étaient dignes de confiance.

Le lien traumatique est une réponse courante à la maltraitance infantile. Les survivants ont souvent une vision déformée des abus qu’ils ont subis et les associent à la bienveillance et à l’affection. Cela peut conduire à choisir des partenaires romantiques potentiellement violents tout au long de leur vie.

Les psychologues peuvent travailler avec les survivants de l'inceste pour identifier leurs schémas de pensée déformés et leurs situations néfastes et les aider à créer des comportements et des pensées plus sains à l'avenir.